Kata (形) significa: forma, padrão.

Kata é uma palavra japonesa que descreve padrões detalhados de movimentos praticados sozinhos ou em pares. Cada um é um sistema de luta completo, com os movimentos e posturas do kata sendo um guia de referência vivo para a forma e estrutura corretas das técnicas usadas nesse sistema.

Kata é muitas vezes descrito como uma sequência definida de movimentos de karatê organizados em uma luta pré-arranjada contra oponentes imaginários. O kata consiste em chutes, socos, raspagens, golpes e bloqueios. O movimento do corpo em vários kata inclui pisar, torcer, girar, cair no chão e pular. No Shotokan, kata é uma performance ou uma demonstração, com cada técnica potencialmente um golpe mortal (Ikken Hisatsu) – enquanto presta atenção especial à forma e ao tempo (ritmo). À medida que o karateka envelhece, mais ênfase é colocada nos benefícios para a saúde da prática do kata, promovendo o condicionamento físico enquanto mantém o corpo flexível e ágil. Os kata são executados como uma série especificada de aproximadamente 20 a 70 movimentos, geralmente com passos e giros, enquanto se tenta manter a forma perfeita.

No kata, os movimentos de bloqueio são frequentemente executados enquanto se avança, o que não seria prático durante o Bunkai. Esses movimentos de bloqueio seriam realizados durante um Tai sabaki (体捌き), ação de recuo, onde o ataque do oponente seria evitado e o bloqueio seria uma mera cobertura.

O praticante é aconselhado a visualizar os ataques inimigos e suas respostas como realmente ocorrendo, e os karatecas são frequentemente instruídos a “ler” um kata para explicar os eventos imaginados. O estudo do significado dos movimentos é referido como o “Bunkai”, que significa “análise do kata” ou “aplicação do kata”.

Depois de aprender kata, as habilidades aprendidas podem ser usadas em um sparring. O principal objetivo da execução do kata é experimentar diferentes combinações de técnicas em um ambiente seguro e de prática para descobrir como derrotar seu oponente.